– Ты хоть знаешь, с кем развязала войну? – спросила Смерть, когда они с Мариной остались наедине.

– Знаю, с предателем, – показала язык Марина.

– Вот как?

– Ага! Решили от меня легко избавиться после всего, что я сделала? Не выйдет.

– Ты права…

– То-то же.

– Избавиться «легко» от тебя вовсе не легко. Хорошо ещё, в Вальхаллу не послала, а то, глядишь, Рагнарёка не избежать было бы.

– Вы меня никогда не ценили! И где мой кот?

– Было бы за что! Одни неприятности от вас с этим шерстяным поганцем, который, как всегда, сбежал.

Не успела Смерть договорить, как раздалось продолжительное и весьма самовлюбленное: «Мя-я-я-у».

– Вспомнишь, как говорится…

– Знаете что, вы меня извините, но теперь придётся нас терпеть, – не сдавалась Марина. – Мы вашу контору научим уважать коллег!

– Ха! Напугала ежа эпиляцией! Попробуй.

– Доброго времени суток. Вижу, вы решили вступить на путь греха? Разрешите представить вашему вниманию Тартар. И поверьте, речь пойдёт не о соусе! Среди его резидентов вы встретите таких легендарных личностей как Сизиф, Танатос, Кронос.

– Ты совсем сдурела? Он же ещё живой, – снова влезла Смерть в рекламную кампанию Марины.

– Так он же на грани, вон глаза уже выкатываться начали, и он нас видит.

Перед Мариной и Смертью болтался висельник.

– Но так нельзя! Это нарушение всех правил!

– Просто вас бесит, что я первая пришла!

– Это что, игры, по-твоему?

Висельник, наблюдая за спором двух проводников в потусторонний мир, вдруг понял, что не особо-то и хочет умирать.

– Простите её, – обратилась Смерть к самоубийце, – она не ведает, что несёт.

– Я несу людям варианты! А ещё у нас есть котики! – подняла Марина Паганини, и тот довольно заурчал.

Мужчина дотянулся носком ноги до спинки стула и, пододвинув его, встал. Верёвка ослабла, в лёгкие ворвался воздух.

– Довольна? Он теперь вообще никуда не поедет! – перешла на крик Смерть.

– Лучше так, чем с вами!

Следующим шагом Марина собрала туристическую группу клинической смерти и провела им экскурсию. Девушка решила играть вдолгую и заранее подготавливала почву.

– А что, сейчас туристами побудут, посмотрят, взвесят все «за» и «против», а как дойдёт дело до миграции, так они хотя бы представление будут иметь, что их ждёт, – объясняла она свою политику недовольному паромщику.

Видя, как клиенты потихоньку начинают переходить в другое ведомство, Смерть почувствовала страх.

– Надо что-то делать! Она же нарушает порядок! – жаловалась костлявая своему начальству.

– Вы к нам приходите с проблемой, а должны – с решением, – холодно отреагировало руководство.

– Но я понятия не имею, что делать!

– Так может, стоит поучиться у конкурентов?

– Я?! Учиться у неё?! Да я сама показала ей наш мир, научила, как вести себя с душами!

– Получается, ученик приблизился к уровню своего учителя или даже стал выше.

Смерть замолчала. Она поняла, что начальство говорит правду. Оно всегда говорило правду, и от этого досада становилась только сильней.

На следующем объекте Смерть попыталась поиграть со своим образом. Косу она заменила на воздушные шары, мантию – на стильный пуловер, говорила с людьми на равных, обращалась на «ты». Но всё это выглядело настолько нелепо, что ещё больше отпугивало потенциальных клиентов.

Марина тем временем смогла переманить на свою сторону группу айтишников и заказала у них социальную сеть, онлайн-карту подземного мира и начала собирать базу отзывов. Прыти ей было не занимать, и Смерть чувствовала, что проигрывает эту битву.

– Значит, так, – остановила Смерть Марину на закате третьего дня. – Что ты хочешь в обмен на прекращение своей самодеятельности?

– Ничего, – отвернулась Марина. – Вы ничего не сможете мне дать.

– Твоё тело в морге, я договорилась не спешить с погребением. Ещё можно договориться о воскрешении.

– Не стоит. Мне уже пообещали новую плоть – с хвостом, рогами и прикуривателем, – обиженно отвернулась Марина.

– Возвращайся… – еле слышно сказала Смерть.

– Зачем? – спросила Марина через плечо.

– Ты нужна мне…

– Вам не я нужна – вам нужно спокойствие, а я вывела вас из зоны комфорта, показала, что работать можно и по-другому.

– Возможно. Я хочу научиться у тебя работать по-другому.

– Вы?! Учиться у меня?! – Марина повернулась, и на её бледных призрачных щеках выступил румянец.

– Только вот не заставляй меня дважды это повторять! – рявкнула Смерть.

– Хорошо-хорошо, не буду! – захлопала Марина в ладоши. – Ну что, я возвращаюсь обратно?

– Да, – вздохнула пустым скелетом Смерть. – Но теперь придётся тебя оживить, по-другому никак.

– Ну и ладно! Тем лучше, – не верила своему счастью Марина. – Только давайте все задокументируем, чтобы без вранья!

– Хорошо, – процедила сквозь зубы Смерть и, достав из-за пазухи пергамент, набросала договор.

– Нужно будет ещё спуститься в подземный мир и предупредить, что я ухожу, – напомнила Марина, когда они обменялись подписями в бумагах.